Il crimine è padrone della città e la gente finge che vada tutto bene. Le gonne sono lunghe e certe vite molto corte. Le custodie dei violini nascondono mitra. Ma Bill Crane, l'investigatore privato, pensa che in fondo non è il peggiore dei mondi. Nel pieno di una estate infuocata si trova alla Morgue di Chicago per dare un'identità alla splendida ragazza che giace in una cella frigorifera. È stata registrata come Alice Ross, ma non è il suo vero nome. Ed è stata trovata nuda, impiccata, nella stanza di uno squallido albergo. Crane ha ordine di scoprire chi è. Poi, la stessa notte, il cadavere della ragazza scompare. E inizia così la folle caccia a un corpo e a un nome, attraverso sordidi alberghi, sale da ballo, eleganti attici. Il tutto sullo sfondo di una città corrotta e in disfacimento.