Nero Wolfe si è messo sotto processo e fa penitenza: niente carne, niente birra, niente ghiottonerie. Il fatto è davvero sensazionale, e il pachidermico investigatore non si sognerebbe mai di sottoporsi a simili sacrifici se non per validi motivi. E' successo che, mentre lui e il suo braccio destro Archie Goodwin stavano indagando su un'aggrovigliata vicenda a sfondo editoriale, quasi sotto il loro naso avveniva una serie di omicidi. E' a questo punto che Nero Wolfe non solo ha detto a se stesso , ma si è messo a fare penitenza, prendendo una drastica decisione: quella di cospargersi il capo di cenere, finché non troverà l'assassino. Sappiamo come è andata a finire...Nero Wolfe ha ripreso a mangiare e bere birra.