Il primo dei romanzi della serie di Sven Hassel. Disertore, viene arrestato e condannato a quindici anni di lavori forzati, trova l'occasione di riscattare la sua pena quando gli viene proposto il compito di sminatore. Ma non riuscirà a riscattarsi. Viene arruolato forzatamente in una compagnia di disciplina, il brutale addestramento e poi l'inquadramento nell'esercito tedesco, carrista; sempre in prima linea e spesso al di la delle linee nemiche e sempre in retrovia nelle ritirate "elastiche" dell'esercito, un susseguirsi di battaglie feroci e fughe altrettanto feroci.