Barbagia , anni Cinquanta. La vita del piccolo Ninniu, nato nella numerosa famiglia Mele, scorre nell'ombra adorata e temuta di Graziano, il fratello balente, bello e disperato. Un eroe destinato a perdere, un bandito amato dalle donne, che conosce solo la vendetta e l'amore selvaggio, e della morte non ha nessuna paura. Neanche quando la famiglia rivale dei Corrias, con cui c'è una faida antica come le pietre nuragiche, decide di infliggere ai Mele la peggiore delle punizioni. Ad accompagnare Graziano nella sua breve e tormentata esistenza sono gli occhi neri e il cuore ardente di Marietta, la cugina bellissima e disgraziata, promessa in sposa a un altro. Il loro amore potrà splendere solo per un momento, come una stella cadente nel cielo estivo del Campidano.