Nicole Avril - Sissi. Vita e leggenda di un'imperatrice (1994)

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15 agosto 1853. In una carrozza diretta a Salisburgo siedono tre donne: Ludovica, duchessa in Baviera, e le figlie Elisabetta (Sissi) ed Elena (Néné). Hanno un appuntamento con Francesco Giuseppe, imperatore d'Austria-Ungheria, e con sua madre, l'arciduchessa Sofia. La quindicenne Sissi non può certo immaginare che cosa il destino le riservi: quel giorno Francesco Giuseppe resterà incantato dalla giovane e deciderà, contro il parere di tutti, di sposarla e farne l'imperatrice d'Austria e la regina d'Ungheria. Straordinaria amazzone e appassionata viaggiatrice, poetessa sensibile fin dalla giovinezza, dotata di un carattere forte e indomabile, la terzogenita del duca Max di Baviera, «allegro libertino», e di Ludovica, sorella dell'arciduchessa, incarna quella gioia di vivere, spesso fuori da ogni regola ed etichetta di corte, a cui Francesco Giuseppe non ha mai potuto abbandonarsi. Nonostante l'ostilità di Sofia, che non saprà perdonare all'imperatore d'aver portato al trono quella «piccola duchessa in zoccoli» e che arriverà al punto di toglierle i figli per affidarli a severi precettori, Sissi diventerà in breve tempo la donna più amata dell'Impero austroungarico. Nelle pagine che Nicole Avril dedica a questo personaggio dolcissimo ma forte, rivive un secolo di storia d'Europa: le tragedie e le miserie di nazioni sconvolte da guerre e tumulti e i drammi di una famiglia imperiale travolta da due suicidi, quello dell'amato cugino di Sissi, Luigi II (il bel Lohengrin amico di Richard Wagner), e quello del suo primogenito Rodolfo, erede al trono. Ma, soprattutto, rivive la figura di una sovrana anticonformista e ribelle, affascinante e piena di vita che il protocollo di corte non riuscì a domare e che non trovò mai pace, nemmeno tra le braccia di coloro che l'amarono, fino al compimento del suo fato tragico e doloroso.