Arthur S. Eddington - Spazio, tempo e gravitazione. La teoria della relatività generale (1963)

Questo libro, a quarant'anni dalla sua pubblicazione, costituisce uno dei grandi punti di riferimento della letteratura divulgativa. Scritto in un periodo in cui l'entusiasmo delle ricerche era particolarmente vivo nel campo della fìsica, e anzi si tendeva a metterne in discussione i principi stessi e se ne iniziava l'organica revisione, esso conserva intatta la sua freschezza per lo "humour" e la vivacità che lo pervadono anche quando tratta i problemi piu ardui. Per rendersene conto, basterà pensare alla semplicità con cui viene qui presentata la scoperta di Einstein che la materia e i campi di forza modifìcano il tipo di geometria atta a descrivere lo spazio e il tempo in cui i fenomeni si svolgono; oppure basterà pensare alla chiarezza con cui viene illustrato il principio di equivalenza, fondamentale per la teoria della relatività; o ancora alla naturalezza con cui le trasformazioni di Lorentz vengono anticipate analiticamente nel primo capitolo. La lettura del libro può portare facilmente a moltiplicare il numero di esempi di questo genere; concetti assai difficili, per i quali si potrebbe pensare che solo una rigorosa trattazione matematica fosse adeguata, sono invece risolti da Eddington sul piano di un'elegante, intellettualmente elevata e mai futile "causerie": ma quel che conta forse piu della ricchezza e concretezza di immagini a proposito dei concetti piu astratti, è il loro continuo rimando al tema principale, che "lo scopo della teoria della relatività non è quello di assumersi il compito, destinato a fallire, di ripartire la responsabilità fra l'osservatore e il mondo esterno, ma di mettere in risalto il fatto che nelle nostre descrizioni ordinaria o scientifìca dei fenomeni naturali i due fattori sono indissolubilmente uniti". Ciò fa di quest'opera, oltre che una delle piu piacevoli, anche una delle piu organiche introduzioni alla teoria della relatività.

  

 

 

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