Francesco Maspero - Bestiario antico. Gli animali-simbolo e il loro significato nell'immaginario dei popoli antichi (1997)

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Come sentivano gli antichi il problema che oggi interessa sempre più l’avvenire della nostra civiltà, cioè l’ecologia? Gli spettacoli che comportavano la tortura e la morte di animali - dei quali sopravvivono la corrida, i combattimenti di galli e altri esempi sanguinosi - dimostrano una diversa, limitata sensibilità verso gli animali. La letteratura antica - dalle steli egizie alla Bibbia, da Omero a Esopo, da Plinio a Ovidio - è ricca di riferimenti ad animali sia reali che immaginari. Le caratteristiche degli animali e il rapporto degli antichi con essi sono aspetti trascurati dello studio dei classici ma in questo saggio l’autore raccoglie, in una sorta di dizionario zoologico-letterario, i riferimenti necessari a colmare questa lacuna. La presenza in un racconto mitologico di un animale piuttosto che un altro e il significato simbolico attribuito dagli antichi alle bestie rappresentano in realtà convenzioni stratificatesi sino a divenire archetipi della mente occidentale. Nell’affascinante studio di Francesco Maspero, tra citazioni a volte umoristiche a volte inquietanti, emerge nitidamente la visione che gli antichi avevano del mondo animale.