Se vogliamo penetrare a fondo l’essenza d’un personaggio storico, cominceremo col fissare il corso della sua vita esteriore e cercheremo poi di accertare, fin dove è possibile, tutte le sue esperienze, le sue azioni, i suoi atteggiamenti, le sue parole, le sue idee; ma il nostro compito si può dire veramente assolto quando arriviamo al più intimo nucleo dell’uomo, che si manifesta in tutti quei tratti particolari e li rende intellegibili alla luce d’un principio unitario. È necessario che ci mettiamo per la stessa via anche nell’indagare il carattere d’un popolo. Per capire gli Elleni dobbiamo farci innanzitutto un quadro completo ed esatto dei fattori fisici che condizionarono la loro esistenza, del loro sviluppo storico, di tutti gli aspetti economici e culturali della loro vita.