Quando vengono citate le opere di Marx, il lettore che ne ha una scarsa conoscenza non sa che cosa sia l'opera da cui è tratta la citazione, né in quali circostanze essa fu scritta. Lo scopo di questo libro è perciò di fornire la base elementare essenziale per la comprensione del pensiero marxiano, presentando nella prima parte un elenco illustrativo delle opere di Marx in ordine cronologico con alcune notizie biografiche; nella seconda parte, vengono esposti, secondo un criterio sinottico, alcuni temi centrali del pensiero marxiano e ogni capitolo è corredato da una scelta dei suoi scritti più importanti sull'argomento trattato.