Eric J. Hobsbawm - L'età delle nazioni (2004)

 L'Ottocento fu un secolo orgoglioso e ottimista. La sua parola­ chiave era progresso: The Age of Improvement, come recita il titolo 

di un bel libro di Asa Briggs. Nuove prospettive sembravano aprirsi in ogni aspetto della vita quotidiana, nella disponibilità di risorse mate­riali, nell'ordinamento degli Stati, nella politica, nella cultura. Un fe­nomeno a vista d 'occhio. Oppure un mito. La civiltà europea dilagava ben oltre i suoi confini storici, portata in giro per il mondo da una rete ferroviaria che nel 1840 contava 7.000 chilometri e nel 1880 oltre 360.000; dalle navi a vapore che affollavano le banchine dei porti ( na­vi enormi, come la leggendaria Great Eastern) e, soprattutto, dalle de­cine di milioni di europei che, rompendo l'antico isolamento dei propri villaggi, andavano alla ricerca di migliori condizioni di vita