Richard Matheson - I ragazzi della morte (1963)

 

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I ragazzi della morte sono diciottenni, membri di una squadra di fucilieri americani. Scaraventati nella furiosa battaglia di Bastogne, devono assaltare la piccola città di Saarbach. Nelle buche scavate in fretta durante le brevi pause del combattimento in questi ultimi mesi del '44, leggono i titoli dei giornali dove si annuncia che le reclute di diciotto anni non saranno mai mandate oltre oceano e tanto meno in combattimento. Il sergente Cooley che li comanda li chiama i bambini dell'asilo. Sono infatti ragazzi dai corpi di uomini e dalle emozioni di bambini, tremanti di paura, atterriti dalla possibilità di una morte improvvisa e inutile. Richard Matheson, che in verità fece parte di un battaglione di diciottenni simile a quello descritto, è riuscito a darci quel che la critica ha definito «il più potente e straordinario libro sulla seconda guerra mondiale». Forse mai, infatti, la battaglia è apparsa così reale nelle pagine di un romanzo; gli assalti sono febbrili, brutali e incredibilmente veristici, e le pause fra l'uno e l'altro sono necessarie non soltanto ai combattenti per un momentaneo sollievo, ma anche ai lettori.