Con Graceland, Paul Simon ha avuto l'idea di combinare la sua scrittura sempre percettiva con la musica mbaqanga del Sud Africa poco ascoltata, creando un ibrido affascinante che ha incantato il suo vecchio pubblico e gliene è valso uno nuovo. È vero che il punto di vista sudafricano (compreso il suo aspetto controverso durante i giorni dell'apartheid) era un potente strumento di marketing e che la musica orecchiabile è riuscita a presentare agli ascoltatori quella magica combinazione: qualcosa che non avevano mai sentito prima che tuttavia suonava familiare. Per quanto eclettico come qualsiasi altro disco che Simon avesse fatto, ha anche approfondito lo zydeco e il rock & roll al gusto di conjunto, segnando un nuovo approccio lirico sorprendente (presagito in alcune canzoni di Hearts and Bones); per la maggior parte, Simon ha abbandonato un approccio lineare e narrativo alle sue parole, disegnando invece un disegno altamente poetico ("Diamonds on the Soles of Her Shoes"), astratto ("The Boy in the Bubble") e satirico ("I Know What I Know ") ritratti della vita moderna, spesso caricati da immagini suggestive e giri di frase strappati dai titoli o ascoltati per caso nel discorso contemporaneo. Un disco di enorme successo, Graceland divenne lo standard rispetto al quale furono misurati i successivi esperimenti musicali di grandi artisti.
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