L'incendio, appiccato nella notte, ha turbato la quiete della campagna del Warwickshire. Dopo l'intervento dei pompieri i muri e il pavimento del fienile, coperti da una patina scura di cenere umida, danno all'ispettore Will Jackman l'impressione di entrare in una caverna. All'interno le carcasse di tre veicoli parcheggiati, a uno dei quali manca il tappo della benzina; in un angolo una scaffalatura metallica annerita e contorta dal fuoco, forse parte di un ufficio o di una piccola officina. Dai resti carbonizzati del cadavere, trovato sotto alcune travi di legno cadute dall'alto, gli specialisti della polizia scientifica non potranno ricavare granché. La vittima, un maschio adulto con addosso ciò che rimane di un paio di jeans e una camicia, giace con il braccio destro quasi incollato al lato della testa. L'uomo ha cercato di proteggersi il volto, bruciacchiato e pieno di bolle vicino all'attaccatura dei capelli. Probabilmente è stato stordito o addirittura ucciso prima di essere lasciato lì, altrimenti avrebbe tentato di sottrarsi all'abbraccio mortale del fumo e delle fiamme. A complicare le cose, una ragazza è stata aggredita nella fattoria cui appartiene il fienile e il suo compagno risulta irreperibile.
