Durante i continui spostamenti per l’Olanda, Van Gogh aveva potuto osservare da vicino la vita dei contadini, segnata dalla povertà e dalla durezza del lavoro. Lontano da qualsiasi compiacimento naturalistico o dal tono elegiaco, ricorrente nelle rappresentazioni di vita rurale, Van Gogh si concentra sull’espressione dei volti, sui quali è impressa la rassegnazione a un destino crudele, e sulle ambientazioni tristi e miserabili, giocate sui toni bruni, come in questo quadro in cui l’unico punto di luce è dato dalla debole lanterna collocata sopra la povera tavola.